多元醇是指分子中含有两个或更多羟基的醇类，其化学、物理性质与蔗糖相似，因热值比蔗糖低（例如山梨糖醇、赤藓糖醇等），不易蛀牙而被广泛应用于食品和医药领域。同时多元醇具有良好的吸湿保湿性能（例如甘油，丁二醇），也广泛应用于化妆品行业。

烷二醇是指分子中含有两个羟基的醇类，1,2-烷二醇在个人护理品工业中已经有广泛的应用，其保湿性和安全性已得到普遍接受，同时也是化妆品常用的无添加防腐剂之一。它们通过亲水基团捕捉水分子而发挥保湿的作用，同时具有一定的抑制细菌和真菌的能力。

1,2-烷二醇的抑菌能力随着自身碳链的增长而增加，最常用的有1,2-戊二醇，1,2-己二醇和辛甘醇（1,2-辛二醇）等。1,2-烷二醇的水溶性随着自身碳链的增长而减少，甚至难溶于水或不溶于水，气味增加，流动性降低，刺激性增强。烷二醇的抑菌原理：其能够进入到微生物的细胞膜，然后破坏细胞膜的完整性，让细胞液渗透出来，最后导致微生物死亡。

1,2-戊二醇是直链的烷二醇，具有明显的极性和非极性，从而使得其具有不同于其他二醇的性质；1,2-戊二醇可作为许多化妆品原料的溶剂，防腐剂、保湿剂。

1,2-己二醇结构式1,2-己二醇与其他物质具有良好的互溶性（易溶于水、乙醇等），能够很好地与其他抗微生物作用物质组合，起到抗菌、抗敏作用。此外，也有报道称1,2-己二醇被应用于除臭剂中，对人体肌肤具有明显的除臭止汗作用，且对肌肤温和。

烷二醇的抑菌效果从好到坏的排列顺序为：1,2-癸二醇＞乙基己基甘油＞1,2-辛二醇（辛甘醇）＞1,2-己二醇＞1,2-戊二醇＞1,2-丁二醇＞1,2-丙二醇、1,2-乙二醇。其中防腐效果比较好的是辛甘醇、乙基己基甘油，但是添加多了容易刺痛发热；稍微温和的是1,2-戊二醇、1,2-己二醇，但是防腐效果比较差（1,2-戊二醇防腐效果最差），而且添加量大时肤感潮黏，所以无防腐体系配方搭建时，需要多种防腐替代剂复配使用。

这些多元醇都有一定的抑菌效果，尤其是1,2-壬二醇、1,2-辛二醇（辛甘醇）、单辛酸甘油酯、异辛基甘油、1,2-己二醇等多元醇有较强的抗菌能力，1,3-丁二醇、1,2-丙二醇、1,2-戊二醇、丙三醇（甘油）的抗菌能力不及辛甘醇等多元醇。值得注意的是随着碳原子的增加，二元醇的抗菌能力增强，达到6-8个碳原子左右时，抗菌能力最强；而后随着碳原子的增加，二元醇的抗菌能力下降，其原因可能是随着碳原子增加，水溶性下降导致的。